L'intérieur de la dent comprend une cavité, se prolongeant dans les racines, dans laquelle se trouve la pulpe (partie vivante de la dent). Il peut être nécessaire d'extirper cette pulpe (lésion carieuse profonde, infection). La dent est alors dévitalisée (morte). Les canaux sont vidés, nettoyés, mis en forme, désinfectés puis obturés par un ciment. Ils sont enfin parfois préparés afin d'y insérer un pivot (en or, en métal, en carbone ou en céramique), base nécessaire à la reconstruction de la dent délabrée.

Une dent morte n'est plus sensible(au froid, au chaud, à l'acide, au sucré, etc...), mais elle est quand même susceptible de se carier, comme une dent vivante. Le ligament étant préservé, elle garde sa sensibilité de perception lors de la mastication.